Familles de victimes de légionellose à Harlem intentent une action en justice contre la ville de New York

Les familles de victimes du fléau de légionellose à Harlem ont intenté une action en justice contre la ville de New York, réclamant sept décès et plus de 100 cas d’infection en 2025 (ABC7).

Deux tours de refroidissement de la ville responsables du brote

Ces familles soutiennent que deux tours de refroidissement d’installations municipales ont libéré la bactérie responsable d’une crise sanitaire ayant causé sept décès et plus de 100 malades, dans un contexte où la ville a renforcé ce week-end ses contrôles sur ces systèmes.

Le brote a débuté dans le centre de Harlem et a été retracé jusqu’à deux propriétés de la ville : l’Hôpital de Harlem et une construction pour un laboratoire de santé publique municipal, selon The New York Times.

Les demandes affirment que la ville et ses sous-traitants n’ont pas effectué la maintenance adéquate de ces tours. Les cas ont été présentés jeudi devant le Tribunal Supérieur de l’État de New York par l’avocat Ben Crump et le cabinet Weitz & Luxenberg.

Crump et son cabinet représentent les familles de cinq personnes décédées et de plusieurs personnes infectées et malades. Cette action en justice s’ajoute à une plainte antérieure déposée en mai concernant le même brote. Les demandés incluent la ville de New York, le Département de la Santé et des Hôpitaux de la ville de New York et les sous-traitants responsables de l’entretien des centres de refroidissement.

New York a renforcé les contrôles après une série d’épidémies. Kathy Hochul a promulgué une loi exigeant la certification de toutes les tours de refroidissement de la ville de New York tous les six mois après un autre épidémie à Manhattan (REUTERS/Adam Gray).

La légionellose est causée par la bactérie Legionella, qui prolifère dans l’eau tiède et stagnante. À New York, de nombreux épidémies ont été liées à la vapeur provenant de tours de refroidissement situées sur les toits, et l’infection peut entraîner une pneumonie grave, en particulier chez les personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques. La ville est devenue un foyer de cette maladie à mesure que les cas ont augmenté aux États-Unis au cours des dernières décennies. Parmi les facteurs mentionnés figurent la densité de ces installations – plus de 5 000 dans la ville, la plupart sur les toits de Manhattan – et le flux de piétons sur les trottoirs.

Le mercredi, la gouverneure Kathy Hochul a promulgué une loi obligeant à certifier chaque six mois toutes les tours de refroidissement de la ville de New York. La mesure est intervenue après une autre épidémie cet été dans le quartier de l’Upper East Side de Manhattan, où sept personnes sont mortes et plus de 90 personnes ont été infectées. Dans cet épisode, les autorités sanitaires ont déclaré que la propagation était associée à une tour de refroidissement, bien qu’elles n’aient pas encore déterminé laquelle était responsable. La semaine dernière, les autorités ont rapporté que l’épidémie était terminée.

Les familles accusent le manque de tests, de traitement et d’avertissements concernant les risques de légionellose dans les tours de refroidissement (REUTERS/Adam Gray).

Les demandes soutiennent que les demandés « n’ont pas effectué les tests, le traitement ou l’entretien adéquats des tours de refroidissement, n’ont pas respecté les réglementations de l’État et de la ville sur les tours de refroidissement et n’ont pas averti le public du danger ».

Lors d’une conférence de presse tenue jeudi, Crump a été accompagné du révérend Al Sharpton, des avocats de Weitz & Luxenberg et de familles de personnes décédées ou infectées pendant le brote de 2025. L’une d’elles était Lakisha Plowden, la promettante de Bruce Scott, qui a contracté la maladie alors qu’il travaillait à l’Hôpital de Harlem. « Je suis maintenant mère célibataire », a déclaré Plowden, citée par The New York Times. Scott a laissé une fille de 6 ans, Brooke, qu’il élevait avec elle.