Panama: first quantum relance une partie de la production à cobre panama
Le spectre de la fermeture plane toujours sur Cobre Panama, mais First Quantum Minerals (FQM) vient de obtenir une autorisation cruciale du gouvernement panaméen : celle de retraiter et d'exporter le minerai déjà extrait avant la suspension des opérations. Un soulagement partiel pour la compagnie canadienne, mais un dossier loin d’être clos.
Un programme de traitement, pas une réouverture
L'autorisation concerne un programme de traitement spécifique, et non une reprise complète des activités. FQM se focalise sur le traitement de 38 millions de tonnes de minerai déjà extraites, contenant environ 70 000 tonnes de cuivre récupérable. Les opérations se limiteront donc à cette gestion des stocks existants, sans nouvelles perforations ni dynamitages. Un détail important, car la décision de justice qui a conduit à la fermeture de la mine en novembre 2023 avait déclenché d'importantes manifestations publiques, alimentées par la crainte d'un impact environnemental.
La compagnie met en avant les bénéfices environnementaux de cette démarche. Le traitement du minerai permettrait de “mitiger les risques environnementaux et opérationnels associés au stockage prolongé sur place, y compris le possible drainage acide de roche”. Un argument rassurant, bien que la question de la responsabilité environnementale de FQM reste un sujet sensible au Panama.
Tristan Pascall, PDG de FQM, se veut optimiste :