Vétérans de la seconde guerre mondiale volent en biplan : un instantané poignant
Quelques-uns des plus anciens vétérans militaires du Massachusetts ont été honorés ce vendredi par un vol inaugural dans un avion de la Seconde Guerre mondiale. L’organisation à but non lucratif Dream Flights a offert à des militaires seniors de Alliance Health and Human Services une expérience inoubliable : un vol à bord d’un Stearman biplan restauré, décollé de l’aéroport de Norwood.
Un retour aux sources, un sourire au cœur de l’opération
« Nous leur offrons l'opportunité de revivre leurs moments militaires », explique Al Bailey, de Alliance Health and Human Services. « Et le plus beau, c'est que certains de leurs proches n'ont jamais eu la chance de les voir voler ou même les avoir vus en uniforme. » Jeff Klosky, le pilote bénévole à la manœuvre, témoigne : « C'est extrêmement gratifiant. On ne reçoit pas de salaire en espèces, mais on est récompensé par des sourires, et c'est terriblement addictif. Je reviens chaque année. C’est ma sixième saison et simplement apporter un sourire à un vétéran en vaut toutes les difficultés. »
Joe Tetrault, 90 ans et vétéran de la guerre de Corée, a été le premier à s’aventurer dans le cockpit ouvert. « Je suis déjà monté dedans, ils sont tous pareil, ça ne change rien », confie-t-il. Ce simple déplacement à l'aéroport a suffi à raviver des souvenirs d'une époque révolue. « Cela me ramène aux jeunes années, quand j'étais gamin et que j'ai volé sur ce même avion », se remémore-t-il. Sa fille, Jeanne, rayonnait de fierté : « Il est incroyable, il a traversé tellement de choses, et c'est juste une autre chose pour lui à tenter. C'est mon héros. »
Robert, un hommage poignant
Joan Stafford, qui fêtera ses 95 ans dans quelques jours, effectue ce vol en mémoire de son défunt mari, Robert. « Mon mari serait tellement fier, car il volait autrefois depuis Norwood et adorait les avions », déclare-t-elle. « Mission accomplie » après cette journée de vol à Norwood. « C'est formidable de les mettre dans l'avion, et quand ils reviennent, la réaction la plus fréquente est un grand sourire », conclut Klosky. Il est clair que cet effort, porté par des bénévoles, est bien plus qu’un simple vol ; c'est un geste d'humanité, une reconnaissance des sacrifices passés et un moment de joie retrouvé. »n