Californie : un shérif sème la confusion sur les élections
Une décision controversée du shérif du comté de Riverside, en californie, de saisir près de 650 000 bulletins de vote sur la base d'allégations frauduleuses a déclenché une onde d'inquiétude. Un précédent dangereux qui pourrait se reproduire à l'approche des prochaines élections, fragilisant la confiance des citoyens dans le système électoral.
Le pouvoir discrétionnaire des autorités locales : un risque pour la démocratie
L'affaire met en lumière la capacité des shérifs et autres fonctionnaires à transformer des accusations infondées de fraude électorale en actions d'application de la loi. La saisie de bulletins de vote perturbe la chaîne de custody, essentielle à l'intégrité du processus électoral, tout en semant le doute dans l'esprit du public quant à l'existence d'un délit.
Chad Bianco, le shérif de Riverside, a obtenu des mandats en février et mars pour saisir les bulletins relatifs à une élection spéciale de l'année dernière, au cours de laquelle les électeurs ont massivement approuvé un référendum visant à redessiner les circonscriptions du Congrès californien. Ces mandats restent scellés, mais Bianco prétend enquêter sur des allégations d'un groupe d'activistes citoyens concernant une prétendue différence de 45 896 entre le nombre de bulletins émis et dépouillés. Or, le référendum, la Proposition 50, a été approuvé par près de 30 points à l'échelle de l'État, et dans le comté de Riverside, il a recueilli plus de 82 000 voix, soit une marge de 13 points. Une ampleur qui rend les accusations d'une telle divergence aberrante.
La situation est d'autant plus préoccupante que aucune accusation de fraude ou d'irrégularité n'a été portée, et qu'aucune reprise n'a été demandée. Bianco, candidat républicain à la gouvernance de l'État, est en lice pour figurer parmi les deux premiers finishers lors de la primaire du 2 juin, ce qui lui permettrait d'accéder au second tour.
Une enquête politisée et une manipulation des données
L'enquête, menée par Bianco, est remise en question par le responsable de l'enregistrement des électeurs, Art Tinoco, qui affirme que le comté a examiné les allégations et a conclu qu'elles étaient fausses. Il a souligné que les activistes avaient utilisé un décompte brut des bulletins soumis, sans tenir compte du fait que le comté vérifie d'abord la signature et d'autres informations sur chaque bulletin avant de le dépouiller. Tinoco a fait remarquer qu'après une analyse correcte des données, il y avait en réalité 103 bulletins décomptés de plus que les électeurs enregistrés, une faible disparité conforme à ce que d'autres comtés avaient observé et autorisée par la loi californienne.
Bianco, quant à lui, a déclaré au San Francisco Chronicle que son bureau prévoyait de procéder à un recomptage manuel des bulletins – une méthode sujette à erreurs – et qu'il s'attendait à ce que les totaux correspondent exactement. Une affirmation audacieuse qui contraste avec la rigueur nécessaire pour garantir l'intégrité des votes. Il a également envisagé de saisir des bulletins lors de la primaire du 2 juin en cas de questions sur les résultats. L'avocat général démocrate de la californie, Rob Bonta, a intenté une action en justice pour empêcher Bianco de poursuivre son enquête, la qualifiant d'enquête “amateur et douteuse”.
La réaction de Bonta est claire :