Angleterre : la succession de dow, casse-tête pour mitchell
Le sélectionneur anglais de rugby féminin, John Mitchell, est confronté à un défi de taille : comment remplacer Abby Dow, l'ailière décisive qui a annoncé sa retraite après la Coupe du monde ? Une question qui résonne comme une adaptation décalée d'une célèbre chanson, mais qui illustre parfaitement l'urgence de la situation pour les Roses, engagées dans une huitième tentative consécutive de triomphe lors du Tournoi des Six Nations.
Un vide à combler, une richesse de talents
Dow, avec ses 50 essais en 59 sélections, a laissé un héritage conséquent. Sa vitesse fulgurante et son impact offensif vont cruellement manquer à l'équipe. Pourtant, loin de la panique, Mitchell peut s'appuyer sur un vivier de joueuses talentueuses, chacune apportant des qualités spécifiques. Claudia Moloney-MacDonald, Jess Breach, Millie David, Bo Westcombe-Evans et Mia Venner se disputent la succession. Le choix s'annonce délicat, mais riche en perspectives.
Breach, titulaire indiscutable sous le mandat de Mitchell depuis 2023, semble avoir une longueur d'avance. De son côté, Moloney-MacDonald, membre du groupe victorieux à la Coupe du monde, est une valeur sûre. Elle possède une vitesse impressionnante, mais aussi une force physique et un sens du jeu au ruck qui la distinguent. Mais l'irruption de Millie David, surnommée « Millie Whizz » pour sa rapidité, pourrait bien bouleverser les plans du sélectionneur. Cette jeune ailée, également éligible pour l'Australie, a été élue meilleure joueuse de la dernière saison de Premiership Women's Rugby et affiche un ratio de neuf essais en championnat, malgré la 8ème place de Bristol Bears.
On notera également la présence de Mia Venner, deuxième meilleure buteuse du championnat avec 11 essais, et de Bo Westcombe-Evans, dont le retour de blessure (ligamentaire croisée) est une excellente nouvelle. Mitchell devra donc composer avec ces profils diversifiés pour trouver l'équilibre parfait dans son arrière-garde.
Des changements profonds, une équipe prête à relever le défi
L'absence de Dow n'est pas le seul remaniement au sein de l'équipe anglaise. Le départ à la retraite d'Emily Scarratt, pilier du collectif, a été compensé par son intégration au staff en tant que coach de l'attaque et des arrières. De plus, trois joueuses clés, dont la capitaine Zoe Stratford, sont actuellement enceinte, ce qui représente une perte de 224 sélections cumulées. Malgré ces absences, l'équipe anglaise conserve une moyenne de 29 sélections par joueuse, témoignant de la profondeur de son effectif.
Meg Jones, vice-capitaine jusqu'alors, prend la relève de Stratford et s'appuiera sur Amy Cokayne et Alex Matthews comme lieutenants. « Je suis immensément fière de porter l'armbande », a déclaré Jones. « Il y a une grande continuité au sein de l'équipe, et nous partageons une vision commune. »
Malgré les changements de personnel et de leadership, l'angleterre reste la grande favorite du Tournoi des Six Nations. L'équipe sera déterminée à montrer qu'elle a su tirer les leçons du passé et qu'elle est prête à s'adapter pour continuer à dominer le rugby féminin européen. Les terrains s'apprêtent à vibrer au son des Roses victorieuses, et la succession de Dow promet d'être un spectacle passionnant.